국제 모국어의 날(2월 21일)의 의미와 중요성

 

1. 국제 모국어의 날이란?

매년 2월 21일은 ‘국제 모국어의 날(International Mother Language Day)’입니다. 유네스코(UNESCO)가 1999년에 제정하였으며, 2000년부터 전 세계적으로 기념되고 있습니다. 이 날은 언어와 문화의 다양성을 존중하고, 모국어 사용을 장려하며, 사라져가는 언어들을 보호하기 위한 취지에서 만들어졌습니다.

2. 국제 모국어의 날이 제정된 배경

국제 모국어의 날이 제정된 계기는 1952년 방글라데시(당시 동파키스탄)에서 벌어진 ‘언어 운동’에서 비롯되었습니다. 당시 정부는 우르두어를 유일한 공식 언어로 지정하려 했지만, 방글라데시 국민들은 자신들의 모국어인 벵골어를 공식 언어로 인정받기 위해 시위를 벌였습니다. 안타깝게도 이 과정에서 많은 학생이 목숨을 잃었고, 이를 기리기 위해 방글라데시는 2월 21일을 ‘언어 순교자의 날’로 지정했습니다. 이후 유네스코가 이를 세계적인 기념일로 지정하면서 ‘국제 모국어의 날’로 발전하게 되었습니다.

3. 모국어의 중요성

모국어는 단순한 의사소통 수단을 넘어 한 개인의 정체성과 문화적 유산을 담고 있습니다. 우리가 사용하는 언어에는 역사와 전통이 깃들어 있으며, 이를 통해 사고하고 표현하는 방식이 결정됩니다. 모국어 교육이 중요한 이유는 다음과 같습니다.

• 개인의 정체성 형성: 언어는 개인의 사고방식과 감정을 형성하는 중요한 요소입니다.
• 교육의 효과성 증대: 모국어로 교육받은 학생들이 다른 언어로 배운 학생들보다 학습 효과가 높다는 연구 결과가 있습니다.
• 문화 보존: 언어는 특정 집단의 문화와 전통을 전달하는 중요한 매개체입니다.
• 사회적 포용과 다양성 존중: 다양한 언어를 인정하는 사회일수록 더 포용적이고 창의적인 환경을 조성할 수 있습니다.

4. 사라지는 언어들을 보호해야 하는 이유

전 세계에는 약 7,000개의 언어가 존재하지만, 그중 절반 이상이 사라질 위험에 처해 있습니다. 특히 소수 민족이나 지역 공동체에서 사용되는 언어들이 점차 사라지고 있습니다. 언어가 사라지면 해당 문화를 기록하고 전승할 수 있는 방법도 함께 사라지기 때문에, 언어 보호는 곧 문화 보호와 직결됩니다.

유네스코는 이러한 문제를 해결하기 위해 ‘다국어 교육’과 ‘언어 다양성 보호’ 정책을 추진하고 있습니다. 또한 각국 정부와 학계에서도 소멸 위기에 처한 언어를 기록하고 보존하는 노력을 기울이고 있습니다.

5. 우리가 할 수 있는 일

국제 모국어의 날을 맞아 우리도 언어의 소중함을 되새기고, 다양한 언어를 존중하는 문화를 만들어 나갈 수 있습니다. 다음과 같은 실천 방법을 고려해볼 수 있습니다.

• 모국어를 적극적으로 사용하고 계승하기: 가정이나 학교에서 모국어 사용을 장려하고, 어린 세대에게 언어와 문화를 전달하는 것이 중요합니다.
• 소수 언어와 지역 방언 존중하기: 특정 지역에서 사용되는 방언이나 소수 언어를 무시하지 않고 존중하는 태도가 필요합니다.
• 다양한 언어를 배우고 경험하기: 외국어를 배우는 것은 다른 문화를 이해하는 중요한 방법이며, 글로벌 시대에 필요한 역량이기도 합니다.
• 국제 모국어의 날을 알리고 기념하기: SNS나 블로그 등을 활용해 국제 모국어의 날의 의미를 공유하고, 주변 사람들에게 알리는 것도 좋은 방법입니다.

6. 결론

국제 모국어의 날은 단순한 기념일이 아니라, 언어와 문화의 소중함을 되새기고 보호하는 중요한 날입니다. 언어는 개인과 사회를 연결하는 중요한 요소이며, 이를 존중하고 계승하는 것이 우리의 책임입니다.

2월 21일, 국제 모국어의 날을 맞아 우리가 사용하는 언어의 가치를 다시 한번 생각해 보고, 다양한 언어와 문화를 존중하는 열린 마음을 가져보는 것은 어떨까요?